Naukowcy z Colorado Stade University (CSU) odkryli trzy nowe rakotwórcze wirusy w kilku amerykańskich populacjach rysi, pum oraz kotów domowych.

Stwierdzone patogeny należą do rodziny gammaherpeswirusów, które odpowiedzialne są za wywołanie białaczki orz mięsaka Kaposiego u ludzi (szczególnie u osób cierpiących na AIDS lub inne choroby immunosupresyjne). Przypuszcza się, że mogą one być przyczyną niektórych nowotworów u kotów.

Podczas Badań przeanalizowano ponad 300 próbek krwi pochodzących z trzech różnych regionów Stanów Zjednoczonych ? okolic Florydy, Kolorado oraz Kalifornii. Znaleziono w nich znaczące ilości nowo stwierdzonych wirusów, co wskazuje na ich szerokie rozpowszechnienie. Nie potwierdzono jeszcze, czy bezpośrednio przyczyniają się do wywołania nowotworu u kotowatych, ale ich obecność na pewno zwiększa ryzyko ich powstania.

Droga transmisji wirusa pozostaje nieznana. Przypuszcza się, że przenosi się podczas walk pomiędzy osobnikami. Potwierdza to fakt, że w większości zakażone były dorosłe samce. Ponadto wewnątrz każdego z  gatunków stwierdzano odpowiednio jeden z trzech patogenów.

Identyfikacja nowych wirusów to pierwszy krok do poznania a w konsekwencji do zatrzymania choroby zakaźnej. To badanie może pomóc wyjaśnić przyczynę rozwoju niektórych nowotworów u kotów domowych.