Czerniaki (melanoma) jamy ustnej są nowotworami złośliwymi. Rozwijają się one na podłożu tkanek miękkich jamy ustnej. Ich wzrost jest bardzo szybki, często obejmuje kości. Na bardzo wczesnym etapie choroby można zauważyć przerzuty. Badania wykazały, że u 80% pacjentów z rozpoznanym czerniakiem jamy ustnej stwierdzono metastazę w regionalnych węzłach chłonnych i/lub w płucach.
Kilka lat temu w Stanach Zjednoczonych pojawiła się szczepionka przeciwko czerniakowi jamy ustnej. Zawiera ona DNA kodujące ludzką tyrozynazę, białko wytwarzane w dużych ilościach przez komórki melanomy. Po zaaplikowaniu śródskórnym okoliczne mięśnie pobierają materiał genetyczny i rozpoczynają produkcję białka. Ludzka tyrozynaza na tyle różni się od psiego, że wywołuje odpowiedz immunologiczną, ale jednocześnie na tyle podobne, że odpowiedź immunologiczna przeciwko komórkom nowotworowym jest skuteczna.
Szczepionka pozostaje w trakcie badań klinicznych, których wyniki są mieszane. Podaje się ją psom po stwierdzeniu choroby, które wcześniej poddano wstępnym zabiegom ograniczającym rozwój nowotworu, np po chirurgicznym jego usunięciu, radioterapii. Onkolodzy weterynaryjni zgłaszali wiele sukcesów. Psy żyły dłużej niż przewidziano, a ich stan zdrowia ulegał poprawie.
Producenci dokładają wszelkich starań, aby udoskonalić produkt pod względem bezpieczeństwa i skuteczności. Może w niedługiej przyszłości szczepionka okaże się nową skuteczną formą leczenia czerniaka jamy ustnej psów, a nawet ludzi.
Dagmara Majewska
